Les coopératives sont nombreuses autour de nous, et pourtant, on connaît parfois mal ce qui les distingue des autres modèles d’affaires. Saurez-vous départager le vrai du faux?
Une coopérative doit d’abord répondre aux besoins de ses membres
Vrai. À la base, une coopérative, c’est une association de gens qui se sont volontairement rassemblés pour répondre à un besoin commun. Prenons l’exemple de Desjardins : c’est un groupe coopératif, constitué de caisses qui répondent aux besoins financiers des membres. Ces membres qui se sont regroupés créent une force qui agit dans leur intérêt pour les aider à atteindre et à maintenir leur autonomie financière. C’est la raison pour laquelle l’entraide et la solidarité sont des valeurs clés du modèle coopératif.
La mission d’une coopérative est de faire du profit
Faux. Toutefois, pour être viable, toute entreprise doit être rentable. C’est le cas pour les coopératives aussi. Cependant, la rentabilité d’une coopérative n’est pas une fin, mais un moyen qui lui permet d’atteindre son véritable objectif : toujours mieux servir les intérêts de ses membres et clients. Dans les coopératives, les bénéfices annuels ne sont pas appelés des profits, mais des excédents. Ceux-ci sont toujours utilisés pour servir de près ou de loin les intérêts des membres et clients.
Chez Desjardins, une partie des bénéfices annuels sert à constituer des réserves financières afin de rester solide financièrement et d’assurer la sécurité de l’épargne des membres ainsi que le maintien des services. Les excédents permettent également à Desjardins de continuer à développer son offre de produits et services afin de répondre aux besoins des membres qui évoluent constamment et aussi rapidement que les technologies.
En plus d’augmenter ses réserves chaque année, Desjardins choisit de redistribuer une partie des excédents aux membres, sous forme de ristournes. Le montant versé à chaque membre varie en fonction de son utilisation des services et produits de sa caisse Desjardins, y compris les produits d’assurance. Une autre partie des excédents est retournée aux membres et leur milieu, notamment par le soutien de projets communautaires : il s’agit de la ristourne à la communauté, aussi appelée Fonds d’aide au développement du milieu.
Les membres d’une coopérative ont un pouvoir démocratique
Vrai. L’un des fondements principaux d’une coopérative est que ses membres peuvent participer activement aux prises de décisions. Chez Desjardins, les membres ont donc la possibilité, lors des assemblées générales annuelles (AGA), d’exprimer leurs besoins et leurs attentes à l’égard de leur caisse affiliée. Chaque membre dispose aussi d’un droit de vote. En plus de voter sur le partage des excédents (qu’on appelle la ristourne), les membres votent pour élire les administrateurs de la caisse. Ces administrateurs vont constituer le conseil d’administration et seront les représentants des membres dans plusieurs décisions de la caisse. Ils auront donc différents pouvoirs décisionnels tout au long de l’année, comme la sélection des projets soutenus par la ristourne à la communauté.
Apprenez-en plus sur les assemblées générales annuelles.
Il est important de prendre part à cette assemblée annuelle. Découvrez toutes les raisons d’y participer.
Les coopératives sont surtout destinées aux personnes à faible revenu
Faux. Elles s’adressent à tout le monde - et les raisons de faire partie d’une coopérative sont nombreuses! Les gens qui partagent les valeurs coopératives, dont la solidarité et l’équité, y trouveront assurément leur compte. Faire partie d’une coopérative permet aussi de se familiariser avec les concepts de démocratie et d’administration et de développer son engagement individuel et collectif. En tant que coopérative, Desjardins fait aussi beaucoup d’éducation afin d’aider ses membres actuels et futurs à atteindre l’autonomie financière - bref, peu importe son âge ou son statut, être membre d’une coopérative comporte de nombreux avantages.
Une coopérative peut être vendue
Ni vrai ni faux. La réponse varie selon ce que prévoit la loi en vertu de laquelle elle a été constituée. Chose certaine, une coopérative financière québécoise comme Desjardins est un bien collectif et inaliénable, ce qui veut dire qu’on ne peut ni la diviser ni l’acheter. Cette notion est importante parce que ça signifie que la propriété de cette coopérative restera ici et qu’elle ne sera jamais vendue à l’étranger. C’est pourquoi, chez Desjardins, les caisses ne ferment pas, mais elles fusionnent. Ce sont les points de service qui ferment par manque d’achalandage.
Tous les membres participent à la constitution de la coopérative. Elle est en quelque sorte un héritage provenant de tous les membres qui lui ont fait confiance depuis ses débuts. La coopérative est une force distincte qui permet de s’unir pour traverser le temps et continuer de toujours mieux répondre aux besoins de ses membres.