Chers entrepreneurs et entrepreneures,

En ce début d’année, je tiens d’abord à vous exprimer le profond respect que j’ai pour vous et votre importance pour la société. En vous lançant en affaires, vous avez décidé de prendre part au développement du tissu socioéconomique du Canada et de ses provinces, de faire vivre les richesses collectives et sociales de nos communautés et de les faire rayonner.

Vous menez vos activités dans un contexte économique pouvant susciter des inquiétudes. Malgré tout, vous demeurez résilients. Vous vous adaptez aux circonstances et vous poursuivez sans relâche les objectifs de vos projets. Voilà une qualité digne d’admiration et un exemple pour les prochaines générations.

La Banque du Canada a maintenu son taux directeur à 5 % à la fin du mois de janvier. La dernière hausse de taux remonte à juillet 2023. Notre équipe d’économistes est d’avis que le relèvement des taux est terminé.

La baisse de l’activité économique risque d’inciter la Banque du Canada à commencer une baisse des taux d’intérêt dans un proche avenir. Une telle diminution devrait entraîner une reprise au second semestre de l’année, mais cette dernière sera toutefois limitée par les pressions soutenues qu’exercent sur les ménages les renouvellements hypothécaires, qui se feront aux taux majorés actuels.

En dépit du présent contexte, je souhaite vous inviter à profiter de cette période de ralentissement économique pour planifier votre croissance et améliorer votre efficience. Il s’agit souvent du meilleur moment pour prendre le temps de réfléchir, revoir les orientations, ajuster les stratégies et analyser les possibilités pointant à l’horizon.

L’objectif consiste à éviter de subir les conséquences du ralentissement et à se préparer à rebondir au moment de la reprise économique.

Dans cette perspective, nous vous encourageons à réfléchir aux façons d’accroître l’efficacité de vos activités. La transformation numérique et l’automatisation de certains processus constituent de puissants leviers pour gagner en compétitivité et en résilience.

Le Canada accuse un retard considérable par rapport aux États-Unis, et l’écart est encore plus marqué au Québec.

Aux États-Unis, de 2012 à 2022, les investissements dans les technologies de l’information ont augmenté de 99 %; au Canada, durant la même période, ils n’ont progressé que de 13 %.

La transformation numérique ne se veut pas qu’une réponse aux enjeux de main-d’œuvre. Du point de vue de l’entreprise, elle permet d’accroître la productivité et, conséquemment, la compétitivité sur le marché; à terme, elle assurera la pérennité de l’entreprise. Les gains de productivité deviennent souvent aussi des sources de croissance, comme le lancement de nouveaux produits ou le ciblage de clientèles peut-être hors de portée avant cette transformation.

Dans le but de conseiller les entreprises sur le virage numérique et de maintenir la compétitivité de l’économie québécoise et canadienne à l’échelle internationale, Desjardins a élaboré des offres, conçu des produits et établi des partenariats nous permettant de bonifier notre accompagnement bien au-delà des aspects financiers. 

Je souhaite aussi traiter d’une question à laquelle nous devons nous intéresser dès maintenant si nous souhaitons préserver notre patrimoine entrepreneurial et, par le fait même, conserver nos sièges sociaux et la propriété de nos entreprises ici, au Canada et dans ses différentes régions.

Au cours des dix prochaines années, nous estimons que 76 % des propriétaires d’entreprise au Canada seront à la recherche d’un repreneur. Pourtant, un propriétaire sur dix seulement s’est doté d’un plan de relève formel pour réussir cette transition.

Un transfert est un électrochoc pour une entreprise. Il s’agit d’une transaction qui engendre de l’incertitude chez les employés, les partenaires et les fournisseurs. Une bonne planification, sur une période de cinq à sept ans, permettra d’atténuer ces effets et d’assurer la pérennité de l’entreprise.

La recherche d’un repreneur ou acheteur adéquat est le facteur le plus souvent cité comme étant un obstacle à la planification de la relève.

Tous les ans, Desjardins accompagne plus d’un millier de petites et moyennes entreprises (PME) en aidant les propriétaires à élaborer leur plan de relève et à trouver le meilleur repreneur, que ce soit au sein de leur propre entreprise ou grâce au réseautage avec d’éventuels acheteurs.

Qu’il soit question de prêt pour transfert d’entreprise, de dette subordonnée, de conseils sur les conditions structurantes (balance de prix de vente, période de transition, structure de gestion) ou de la détermination des programmes gouvernementaux soutenant un secteur ou une région, notre approche repose sur un accompagnement dans le cadre duquel nos conseillers aident les repreneurs et vendeurs à créer un montage financier équilibré et une structure d’entreprise qui garantiront la pérennité de l’entreprise. Au-delà des questions purement financières, acheteurs et vendeurs ont besoin de conseils et d’orientations sur le plan humain durant cette période déterminante.

Aider les entreprises à planifier leur relève et les repreneurs à réaliser leur rêve entrepreneurial fait partie de nos priorités.

L’intégration des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) aux activités d’affaires pose un autre défi de taille pour nos entreprises. Les grands donneurs d’ordres, comme les entreprises publiques et les gouvernements, doivent composer avec des cadres réglementaires et de nouvelles normes qui ont une incidence sur la manière dont ils font affaire avec leurs fournisseurs.

Ils seront de plus en plus exigeants, notamment en ce qui a trait à l’empreinte carbone des entreprises avec lesquelles ils négocient. Le choix des consommateurs est de plus en plus influencé par l’engagement environnemental et social des entreprises.

La pression se fait donc de plus en plus sentir sur nos PME pour qu’elles prennent un virage écologique en vue de maintenir leur compétitivité. Il ne s’agit donc pas d’une simple tendance passagère.  

Il était précédemment question de possibilités dissimulées derrière des défis. Sachez que plus de 2 000 études le confirment : non seulement les entreprises intégrant les critères ESG sont viables, mais elles sont souvent aussi plus performantes que celles qui ne les adoptent pas. 

Et le saviez-vous? Beaucoup d’entreprises adoptent déjà, sans même s’en douter, des pratiques conformes à ces principes. 

Le défi n’est pas irréaliste. Il s’agit simplement de reconnaître ces enjeux et leurs solutions, de les structurer et de les intégrer consciemment dans votre stratégie d’entreprise.

Le succès de votre entreprise se trouve au cœur de nos préoccupations. Nous croyons fermement en la force de notre réseau et de notre communauté entrepreneuriale. Nous sommes convaincus que nous pouvons surmonter – tous ensemble – les défis à venir.

Chez Desjardins, nous aimons être à vos côtés quand tout va bien, mais nous sommes aussi résolus à être présents pour vous aider à y voir plus clair, lorsque vous traversez des moments plus difficiles ou franchissez des étapes cruciales dans votre croissance.

Au nom de toute l’équipe du Mouvement Desjardins, je tiens à vous remercier sincèrement de votre confiance renouvelée. Nous sommes fiers de faire partie de votre réussite et nous sommes impatients de collaborer avec vous pour bâtir un avenir économique florissant.

Cordialement,