Politiques publiques visant à promouvoir l’innovation au Canada : leçons apprises des leaders mondiaux

Le Canada accuse un retard par rapport aux autres pays du G7 et une bonne partie de l’OCDE en matière d’innovation et de productivité, et ce, depuis un certain temps déjà. Cette situation est la principale cause de la stagnation du PIB réel par habitant au cours de la dernière décennie et elle menace notre niveau de vie élevé.

Nous sommes dans une ère de perturbation. Et les politiques disparates du Canada n’ont pas suffi pour rattraper les autres pays en matière d’innovation. Même si le gouvernement fédéral met l’accent sur l’innovation depuis 2015, il a au mieux ralenti le déclin sans vraiment réussir à combler, voire au moins à maintenir l’écart avec les partenaires internationaux du Canada.

Les recherches démontrent que la prévalence des petites et moyennes entreprises (PME) au Canada est un élément clé de l’explication. En effet, les PME canadiennes sont moins productives que les grandes entreprises et que leurs homologues américaines. Et comme elles représentent une part beaucoup plus importante de l’emploi au Canada qu’aux États‑Unis, leur plus faible productivité a des répercussions à l’échelle nationale.

Mais si le Canada n’a rien à envier aux autres pays avancés en matière de démarrage d’entreprises, il ne parvient pas à les faire croître en facilitant la commercialisation de leurs innovations. Dans ce contexte, afin d’améliorer les politiques publiques, il faudrait recentrer le soutien aux entreprises sur celles en croissance rapide. Les politiques en place découragent les entreprises qui souhaitent grossir et n’aident pas suffisamment celles axées sur la croissance qui souhaitent étendre leurs activités.

La politique d’innovation du Canada doit être bonifiée pour favoriser la croissance, la commercialisation, les investissements à des stades précoces ainsi que la recherche et le développement. À cet égard, on peut tirer des leçons de pays qui misent sur de bonnes politiques d’innovation, notamment les États‑Unis, Israël et la Corée du Sud. Ces derniers se sont individuellement imposés dans des domaines comme le cadre légal et réglementaire, le capital humain, les écosystèmes d’innovation, la prise de risque et la valorisation des avantages comparatifs.

Les pays qui réussissent nous démontrent que les politiques doivent attirer et retenir les meilleurs talents en recherche, accélérer le développement de réseaux d’innovation, financer la recherche de manière ciblée pour résoudre des problèmes concrets, créer un contexte fiscal qui récompense la croissance et non la taille et soutenir un environnement d’investissement qui fait du Canada l’envie du monde. Les politiques publiques doivent aussi s’appuyer sur une vision à long terme stable indépendante de la politique partisane.

Tous les paliers de gouvernement ont un rôle à jouer pour appuyer les entreprises canadiennes dans la création et l’adoption d’innovations perturbatrices. Ce n’est pas un problème à refiler au prochain gouvernement. Il doit être pris en charge maintenant. Le niveau de vie de tous les Canadiens et de toutes les Canadiennes d’aujourd’hui et de demain en dépend.