Aperçu du budget fédéral 2024 : Des cibles en péril et un gouvernement qui pourrait bientôt jouer sa crédibilité budgétaire

Le printemps à nos portes amène avec lui la promesse de temps plus doux et... de budgets gouvernementaux. Mais bien des choses ont changé depuis le dépôt du dernier plan financier du gouvernement du Canada, en novembre 2023.

Le déficit du gouvernement fédéral pour l’exercice 2023-2024 s’annonce plus important que celui prévu dans l’Énoncé économique de l’automne (ÉÉA) 2023. En particulier, l’augmentation rapide des dépenses est fortement concentrée dans les charges de programmes directes (CPD) – la catégorie de dépenses dans laquelle le gouvernement souhaitait réaliser le plus d’économies et sur laquelle il a le plus d’influence directe.

Ainsi, la trajectoire des CPD sera plus élevée sur l’horizon des prévisions, ce qui devrait plus que contrebalancer l’effet de l’amélioration des perspectives économiques et entraîner des déficits plus importants. Ajoutons à cela l’annonce d’un nouveau régime national d’assurance-médicaments et une augmentation possible des dépenses militaires, et les « cibles budgétaires » annoncées dans l’ÉÉA 2023 semblent soudainement beaucoup plus difficiles à atteindre.

Et pourtant, le gouvernement du Canada demeure dans une position fiscale enviable à l’échelle internationale. C’est parce qu’il a pu s’appuyer sur le travail de « géants fiscaux » ayant œuvré dans de précédents gouvernements. Mais il ne faudrait pas tenir cette situation pour acquise. Le gouvernement fédéral serait bien avisé de financer toute nouvelle mesure à l’aide de dépenses déjà prévues tout en cherchant des occasions de générer des économies permanentes. Il devrait aussi se concentrer sur la réduction des obstacles à l’investissement des entreprises de manière à favoriser les gains de productivité et à maintenir le niveau de vie des ménages canadiens.