L’eau : côté abondance, côté rareté

Plusieurs événements récents sont venus rappeler que la disponibilité de l’eau demeure un enjeu majeur dans nos sociétés. L’extrême sécheresse qui sévit en Californie depuis 2011 constitue un cas notoire. Cependant ce cas n’a rien d’unique. Ainsi, juste avant que la Californie ne soit touchée aussi sévèrement, l’Australie se sortait d’une sécheresse tout aussi exceptionnelle qui a perduré plus d’une décennie. La sécheresse n’est qu’une des multiples facettes de la question de la disponibilité de l’eau. Des villes et parfois des régions entières voient leur approvisionnement en eau potable se resserrer à cause de la surexploitation de la ressource. Dans d’autres cas, le problème provient d’une dégradation environnementale. Le Québec, « pays de lacs et de rivières », ne connaît pas de sécheresse se prolongeant durant des années. Toutefois, il a déjà connu des périodes où le niveau de la Voie maritime du Saint-Laurent a baissé au point où il a fallu réduire le chargement des navires. En agriculture, il est arrivé que des sécheresses s’étendant sur plusieurs semaines assoiffent des cultures. L’un des principaux défis demeure néanmoins de contenir les coûts associés à la fourniture d’eau potable.